Начало помню смазано. Подземелье – какие-то огромные пещеры – шумное собрание людей и нелюдей заканчивается конфликтом. Большинство ополчается на группку несогласных (с чем?), среди которых и я. Мы вынуждены убегать – нас гонит толпа. Я кашляю, задыхаюсь – бежать тяжело – потому оказываюсь в самом хвосте отступающих, в компании трех свиней – игрушечных, но выполненных в натуральную величину. Свиньи сшиты не особенно аккуратно (кое-где из расползающихся швов проглядывает поролон, которым они набиты), но двигаются вполне пристойно – бегут вертикально, уверенно балансируют, опираясь только на задние копытца. Держать свинский темп со своим кашлем мне трудновато, хотя хрюшки очень толстые.
Подземное озеро или море – основательно штормит. Лодка, на которую следовало успеть, уже отчалила – она раскачивается в метре от берега и забита пассажирами под завязку. Нам со свиньями кричат, что места больше нет. Но тут длинноволосая девушка-гимнастка перескакивает с берега в лодку, попутно демонстрируя эффектное сальто над полосой воды. Тогда мы со свиньями тоже прыгаем, боюсь, не так ловко, как гимнастка – но все же оказываемся в лодке.
Дальше движемся уже по реке и уже не под землей. Толпа пассажиров заметно поредела. Куда-то запропастились и поролоновые свиньи. Из подземелья за лодкой выслана погоня на плоту. Это следопыт – мерзкого вида старикашка в соломенной шляпе, и киллер – симпатичный крепкий молчел.
Лодка у нас совершенно неуправляемая – ни руля, ни мотора, ни весел, вместо паруса – хилая треугольная тряпочка, веревка от этого паруса намотана мне на руку, но как ни стараюсь, не могу поймать ветер. Приходится плыть по течению. Причем река ведет себя отвратительно – то разливается в мелкую лужу – все вылезают в воду и подталкивают лодку, то разделяется на несколько узких рукавов – течение оказывается всегда не в том русле, в которое мы въезжаем – тогда нужно переволакивать лодку по земле. Сама лодка тоже меняется – чаще это внушительная неповоротливая посудина, а однажды, когда в очередной раз ее выбрасывает на отмель, лодка оказывается маленьким деревянным тазиком, намертво привязанным ко мне сзади. Согнувшись в три погибели, т.к. привязанное к заднице плавсредство не позволяет выпрямиться, бреду на глубину.
Преследователи настигают нас дважды. В первый раз симпатичный киллер высовывает из-под воды руку и хватается за корму. Старик-следопыт тем временем радостно приплясывает на своем плоту вдалеке. К счастью, именно в этот момент лодка быстро скользит по воде, и уцепившийся за нее киллер не может взобраться на борт. Хорошо бы вдарить ему чем-нибудь по руке, но нет ничего подходящего, поэтому просто поочередно разгибаю его пальцы (всю колотит от страха – вдруг, изловчится схватить меня второй рукой). В другой раз вражеский плот догоняет нас, когда корячимся с лодкой на мелководье. Вместе с каким-то жабообразным существом пытаюсь спрятаться на берегу. По хлипкой приставной лестнице влезаем в избушку на высоченных сваях. На этой верхотуре живет семья. Лицо хозяина дома непроницаемо. Его жена натянула на рот и нос воротник свитера, прижала его ладонями, и по ее испуганным глазам тоже неясно – спрячут нас эти люди, или выдадут. Вместе со спутником – жабкой – забираемся под стол. Сквозь щели в полу видно, как следопыт и киллер ходят между сваями под домом. Потом киллер поднимается наверх, но (слава богу) хозяин дома врет ему, что никого не видел.
Река вносит нашу лодку в туннель. Сначала кажется, что каким-то немыслимым образом мы снова вернулись в подземелье, из которого бежали. Но нет, оказывается, это короткая продолговатая пещерка, в конце которой река заканчивается тупиком. Высаживаемся из лодки – я и еще трое-четверо каких-то существ. На берегу у входа в туннель сидит мисс Марпл из английского сериала и складывает головоломку. На коленях у нее металлические детальки разных форм, мисс перебирает их, детальки громко звякают – эхо на всю пещеру. Наши преследователи уже близко. Мы лихорадочно ищем место потемнее, чтобы укрыться. Мисс Марпл – говорит что-то вроде, – я задержу их, ничего, - но, как только киллер со следопытом появляются в пещере, тут же указывает им на нас.
