Я смутно помню начало, помню лишь чувство которое постоянно испытывал, чувство, что всё вокруг меня чужое и что я не могу вернуться домой. Неважно сколько пройдёт времени, абсолютно не важно то, что случится со мной, одно я знаю наверняка – я могу проехать тысячи километров, сделать миллионы шагов, но так и не смогу найти свой дом. Не смогу лишь по одной причине – мой дом находится за гранью этого мира, и пока я здесь о доме не может быть и речи. Странник в чужом мире, вот кто я такой – не больше не меньше, «мы те, кто мы есть». Хочу сказать, что это чувство особенно ярко сейчас, пугающее своей несуразностью, абсурдностью но, тем не менее, правдивостью.
В начале сна я долго путешествовал, проехал тысячи километров, посетил многие города и страны, наступил такой момент, когда я совсем позабыл о назначении своего путешествия. Я приехал в другой город, это был какой-то район во сне, где я никогда прежде. Небольшие скверики, парки, спешащие по своим делам люди, но чем-то это место отличалось от других – я чувствовал это. Летнее солнце освещало кроны деревьев, а под ними бликами играло солнце. Я стоял в одном из тенистых заросших парков и слушал, как шумит листва, как поют где-то в листве птицы, но мысли были заняты совсем другим. Недавно я получил письмо, в котором говорилось про это место, про то, что здесь можно найти ответ. Информатор был надёжным, наверное, это единственное, что я о нём знал. Внезапно что-то изменилось в парке, в этом мире, я стоял, напряжённо оглядываясь по сторонам, пытаясь вспомнить, когда я последний раз испытывал такое чувство, пытаясь понять, что же изменилось в окружающем меня пространстве. Одновременно с этим ко мне вернулось резкое восприятие окружающего, обострились чувства и спустя несколько секунд я уже бежал изо всех сил, так быстро, как только мог. Всё произошло внезапно - как молния моё сознание пронзило понимание того, что произошло сейчас. В мире стало безумно тихо, не стало слышно птиц, шум деревьев просто пропал и я почувствовал что-то злое и страшное рядом с собой. За всё время моих странствий во снах я испытывал это чувство два раза – это не было похоже на появление демона, это чувство невозможно было спутать с чем-то другим… Совсем рядом за кустами промелькнуло что-то и я побежал. Никаких мыслей кроме животного страха и удивления тому, что в простом нападении, участвует само Это, ответственное за все предыдущие атаки и за все кошмары, которые я пережил. Я бежал и просто чувствовал кожей, как меняется всё позади меня, под воздействием чудовищной силы этого создания. Прямо передо мной в нескольких десятков метров стояло полуразрушенное здание, залетев в которое, я обнаружил несколько комнат, в первой – самой большой из них было шесть ям правильной прямоугольной формы. На дне каждой из ям находились какие-то старые вещи, строительный мусор, обуглившиеся головешки и, пробежав ещё пару шагов, я нырнул в одну из этих ям, сел на корточки, прижался спиной к стене и затих. В комнате стало темнеть, воздух стал тяжёлым, словно ртуть и температура резко упала, так что при дыхании шёл пар изо рта. Я сидел спиной к двери, через которую вошёл сюда, поэтому ничего не видел, но я почувствовал что Это уже здесь и явно не произойдёт ничего хорошего если оно сейчас меня найдёт. Я беззвучно поднял со дна ямы обгоревший кусок плитки, и положил себе на голову – в случае если он заглянет, меньше вероятности, что он увидит меня, пусть даже это бесполезно, так как кусок не очень большой и не может полностью меня закрыть, но, тем не менее мне стало немного спокойнее от этого. Я просто сидел и ждал, никаких эмоций, чувств – лишь ожидание. Внезапно мной овладело любопытство – ведь я никогда не видел Это, я даже не знаю как оно выглядит. Первая наша встреча прошла в полной темноте, долго вглядываясь в которую меня как молнией ударила дикая мысль, что я смотрю ему в глаза, во второй раз я чувствовал его присутствие, но увидел лишь мельком – нечто, чёрного как смоль цвета. Длительные тренировки на развитие способностей во снах подарили мне множество преимуществ и возможностей. Одним из таких приёмов был выход из тела, тело остаётся в том же положении, в котором ты его мысленно зафиксировал, не расслабляются мышцы, бьётся сердце, легкие насыщают кровь кислородом, вот только в этот момент в теле нет души. Я вышел из тела и поднялся под потолок, чтобы незаметно наблюдать за происходящим в комнате и в случае если оно увидит меня – бежать. Тёмная фигура приблизилась к яме в которой сидел я, и я смог получше рассмотреть Это. Чёрная фигура, похожая на густую чёрную тень, одетую в плащ – всё в нём было однородной чёрной субстанцией и невозможно было различить какие-то ещё элементы одежды или лица. И страшные глаза - за всю свою жизнь я никогда не видел ничего подобного, стеклянные чёрные глаза, в которых просто невозможно смотреть, вокруг него вьются какие-то тени и слышится невнятный шёпот. Жуткое создание, даже не знаю, как его назвать кроме как ЭТО. Он начал принюхиваться к окружающей его атмосфере, он чувствует страх – самую сильную эмоцию человека. Но в эти секунды я не испытывал абсолютно никаких эмоций, душа не способна к страху, к влюблённости, ко всем остальным эмоциональным проявлениям – всё это побочный продукт химических процессов в коре головного мозга. Душа это идеальная субстанция и те чувства, которые она испытывает, так же идеальны – дружба, любовь… Я заворожено смотрел на это существо, на то, как вьются тени вокруг его фигуры, как дрожит воздух и как покрывается льдом пол под его ногами. Около минуты он стоял и рассматривал ямы, вслушивался в каждый звук, в каждую эмоцию, затем перевёл свой взгляд выше – под потолок, практически туда же, откуда я наблюдал за всем. И именно в этот момент я увидел его глаза, холодные ледяные чёрные круги, размером с бильярдный шар, я моментально перестал думать о чём-либо, даже пошевелиться не мог, но по-прежнему ничего не испытывал. Постояв так ещё немного, он развернулся и абсолютно бесшумно удалился из здания.
В комнате снова стало тепло и светло, как и раньше, я вернулся обратно в тело и расслабился, сполз на пол и выкинул в сторону кусок плитки. Осмотревшись по сторонам, я увидел, что на дне ямы, рядом со мной под кусками обгоревшего мусора лежат какие-то старинные книги в кожаных переплётах. Одна из них, самая большая с железными застёжками. Я приподнялся с места, взял в руки эту книгу и сел обратно, прислонившись к стене, на первой открытой наобум странице я увидел заголовок. Сложно описать это чувство – книга написана на непонятном языке, напоминающим клинопись, но при этом я понимал значение каждого слова. Глава называлась «Жертвоприношения – сожжение на ритуальном костре», на картинке была изображена комната и 6 ям, над каждой ямой в огне висели люди, я посмотрел на обуглившееся головешки на дне ямы и вдруг понял, что это не дерево – это человеческие кости. Ритуал проводился с целью очищения. Одно из предложений гласило, что священный огонь способен возвращать странников домой. «Может быть, всё ещё есть надежда?» подумал я. Далее были приведены правила ритуала и несколько фресок с изображением фигуры человека, для каждой ямы рисовался портрет, сжигавшийся вместе с человеком. Три из них изображали длинную худую фигуру с косой, олицетворявшую смерть, три других – фигуру человека, что означало, что только половина из них обретут свободу, остальные умрут во имя их освобождения. Ямы, в которых зажжётся священный огонь, не были точно определены, и когда начинался ритуал, людям в костре выносился приговор, но об этом им не говорили – каждый имеет право на надежду. Я закрыл книгу и встал, комната с ямами была первой в этом здании, две других, скорее всего, предназначались для устроителей ритуальной церемонии. В комнате, в дальнем углу открылась дверь и из неё осторожно выглянула старуха с неприятным лицом и длинными седыми волосами – скорее всего одна из хранителей этого места. Посмотрев на меня, она молча закрыла дверь, и из-за стены донеслось невнятное бормотание, все комнаты и площадка с шестью ямами для костров находились на возвышении, между ними, проходил коридор, он был полуметровой глубины и в нём также лежал мусор, сгоревшие кости, пепел, только всё это было залито мутной водой. Я сел на край, рядом с одной из ям и опустил ноги в воду. «Хм… священный огонь способен возвращать странников домой» - повторил я, - «осталось найти холст, чтобы нарисовать картину человека. Умереть здесь и сейчас, чтобы отправится обратно в исходную точку моего путешествия, чтобы попасть домой». Закрыв глаза, я тяжело вздохнул, и снова посмотрел на дверь в дальнем углу, из неё вышла старуха с недовольным видом, прошлёпала по воде в другую комнату, бормоча под нос проклятья, и закрыла дверь. Стало очень тихо, с потолка капала вода, и было слышно, как капля разбивается о поверхность мутной воды, стоявшей в коридоре. Поднявшись, я принялся бродить взад вперёд по коридору, шлёпая по воде. «Итак, нужно раздобыть два холста, один с изображением человека с косой, другой с моим портретом. Скорее всего, хранители священного ритуала не имели право использовать его для своих целей, но здесь ситуация иная – я не хранитель, но и не простой смертный…». Ход моих мыслей перебила старуха - она прошлёпала по воде обратно, с подозрением посмотрев на меня, закрыла за собой дверь и снова принялась бормотать что-то. Я остановился и посмотрел в дверной проём – за ним на ветру качались деревья, стоял обычный летний день в этом незнакомом для меня мире. Посмотрев туда с минуту, я прошагал по воде к двери и вошёл в неё.
