Как всегда, именно в тот миг, когда комиссар полиции Джефри Клоузер решил наконец-то позавтракать, зазвонил его рабочий телефон. Чуть было не подавившись пончиком и еле успев его прожевать на бегу, он гигантскими прыжками примчался в другую комнату и снял трубку. Звонил его коллега по отделу, Эндрю Лоуренс. И отнюдь не ради того, чтобы пожелать Джефу приятного аппетита.
- Тут такая ситуация непонятная... - проборматал Лоуренс в трубку - Мне сообщили, что в одной школе завелось... нет, ты не поверишь... приведение!
- Угу - хмыкнул в ответ Джефри - А может и пасхального кролика кто-нибудь видел за компанию?
Эндрю обиженно произнес:
- Ты ведь хорошо меня знаешь! Я бы и сам не поверил в подобную чушь, если бы не приехал туда час назад. Может быть и не приведение, но точно кто-то там есть посторонний.
Джефри знаками подозвал только что вошедшего в их офис малолетнего курьера Джона Смита и показал ему пантомиму из которой было ясно, что Клоузеру захотелось еще пончиков и чаю погорячей, а в это время он продолжал разговаривать с Эндрю:
- Ладно, переходим к делу. Я думаю, что ты хочешь, чтобы я отправился туда и потом с тобой обсудил происходящее? Правильно?
- Правильно-то правильно, но я чувствую, что ты мне совершенно не веришь.
- Ну почему же? Конечно верю! Просто сейчас я завтракую.
- Ах, да! Как же я мог забыть! Ты же во время любой трапезы становишься скептиком, пессимистом, занудой...
- Эй! Хватит! Сейчас дожую пончик и отправлюсь на охоту за приведениями! Только не забудь сказать мне адрес данной школы.
- Записывай.
И после этого разговора Джефри отправился на место происшествия.Это была ничем не примечательная по внешнему виду старая школа - таких школ в Штатах - пруд пруди. С наружи она выглядела довольно сносно, вот только косметический ремонт надо делать как минимум раз в год при таком климате, который имелся в их замечательном городке.
На улице, постоянно озираясь по сторонам, стоял человек, в котором Джефри сразу же распознал директора - он выглядил довольно солидно.
В этот момент директор взглянул на комиссара и поспешил к нему.
- Здравствуйте, коммиссар! Как я рад, что хоть кто-нибудь откликнулся на нашу мольбу о помощи!
Джефри удивился:
- Неужели до меня здесь никого не было?
Тот тяжело вздохнул:
- Все посчитали это за глупую шутку. наверное никак от первоапрельских розыгрышей отойти не могут.
"Ну Эндрю! Ты у меня получишь, когда я вернусь в участок!" - подумал он.- "Чувствую себя полным дураком! Нет, охотником за приведениями, только без специального оборудования". А вслух сказал:
- Не могли бы вы мне поподробней объяснить суть дела?
Директор заметно повеселел - наверно не ожидал, что Джефри все же возьмется за дело:
- Да, да, конечно! Все началось с того, что в нашей школе стали ощущаться странные вибрации стен, а потом все стали слышать какие-то неполнятные звуки, очень сильно напоминающие шум дыхания живого существа. Вы можете убедиться, что все это истина, если войдете в здание.
"Шум дыхания живого существа... Интересно, а как он представляет себе шум дыхания неживого существа? Надеюсь, это привидение не питается полицейскими..." - подумал Джефри.
С этими словами они оба вошли в школу.
В этот час как раз было то самое благодатное для учителей время под названием "перерыв между двумя сменами". Коридоры были почти пустые, только на первом этаже находились несколько первоклассников, ждавших автобус.
- Ну так где же ваше чудо-приведение? - спросил коммиссар и вдруг услышал нечто.
- Это оно! - завопил директор - Теперь вы верите?
Джефри даже и не знал, что ему ответить. Эти звуки действительно напоминали чье-то дыхание. Ну а вдруг, это просто где-то работает неисправный кондиционер... Он облокотился о стену и тут же отскочил от нее как ошпаренный - стена вибрировала! Да не просто как-нибудь произвольно, а подчиняясь определенному ритму. "Это похоже на сердцебиение! Боже! Неужели тут и в правду что-то живет?" Он повернулся в сторону директора и увидел, что тому, мягко говоря, не очень хорошо - бедняга весь побелел и дрожал.
- Никогда раньше эти звуки не были настолько сильными! А вибрация? вы ее ощущаете?
Джефри не ответил, потому что в этот миг стена содрогнулась от сокрушительного удара. В ту же минуту у комиссара проснулось полицейское чутье, и он захотел докопаться до сути происходящего. Звуки тем временем стали удаляться.
- Оставайтесь здесь и никуда не уходите! - сказал он директору, правда тот в любом случае никуда бы не ушел, да и где здесь можно было спрятаться - в туалете что ли?
Тем временем Джефри следовал наверх - именно туда устремились странные звуки.
Он поднялся по лестнице практически до чердака, и вдруг все стихло.
"Ну и куда этот черт удалился? Наверное, еще не завтракал и решил наверстать упущенное". Оставалось пойти только на крышу, что впрочем, он и сделал.
Крыша была покрыта доисторическим рубероидом, который уже слоился и пузырился. Там не было ни души, не считая голубей и... человека! Но очень странного - он шел как слепой, натыкаясь на выступы и спотыкаясь. В правой руке у него было ведро.
"Неужели наконец-то рабочие посетили этот забытый всеми уголок?!" - была первая мысль, пришедшая в голову Джефри, но потом он понял, что ошибся, притом очень сильно: помимо странной походки у этого человека были и другие отличия - например, неизвестно почему, его очки были замазаны известкой, а в ведре точно было что-то живое. Этот человек подошел к люку, ведущему на крышу, и достал из ведра сначала окровавленный кусок мяса, а затем живого котенка. Все это он бросил в люк и повернул туда, откуда пришел.
"Да что же тут твориться? Кто это такой?" Вдруг он услышал громкий крик котенка, который внезапно прервался, а затем раздалось не менее громкое чавканье. У Джефри волосы встали дыбом, и он со скоростью курьерского поезда ринулся вниз по лестнице. За три секунды он проделал путь, который в других условиях занял бы не менее нескольких минут. (Рукописный оригинал 1993 года рождения. Стилистические особенности оригинала сохранены без малейших изменений)
