Приснилось приблизительно в 92-93 году.
Вот уже третий день подряд дул штормовой ветер и пилоты дирижаблей практически не появлялись в Главном управлении междугородних полетов. Дальние полеты совсем отменили и в воздухе оставалось только семь летательных аппаратов. Во второй половине дня ветер еще больше усилился и дежуривший сегодня за главным пультом оператор по рации передал команду о снижении. Через пятнадцать минут шесть дирижаблей уже садились на взлетную площадку. Не вернулся только седьмой. Им управлял самый опытный пилот – Джейк Зилбо. Даже через час от него не было никаких известий. Он не отвечал по рации и не реагировал на мысленные вопросы. Тогда, по приказу Великого Правителя, была организованна поисковая экспедиция. Дирижабль Джейка был найден разбитым в лесу, а сам Джейк лежал на земле чуть живой. У него были сломаны обе ноги и правая рука. Его сразу повезли в госпиталь. На вопрос: «Что же произошло с тобой?», Джейк отвечал, что не помнит.
Через неделю…
Завтра будет праздник в честь семидесяти пятилетия Великого Правителя. В его Хоромы приглашены все Правители других стран, даже враждебных. Это празднование будет длиться пять дней и его кульминацией будет парад дирижаблей и воздушных шаров. Они расположатся в виде огромного числа «75». Командовать парадом будет Джейк, несмотря на то, что он еще не может ходить. Великий Правитель сказал: «Для того, чтобы управлять дирижаблем ноги не нудны, а так как он – лучший пилот, то сможет это сделать и одной левой рукой». Все с ним согласились, даже его третья дочь, принцесса Лорена, которая была влюблена в Джейка. Все согласились с Великим Правителем потому, что он умел мысленно не только задавать вопросы, но и приказывать.
Эту ночь Джейк должен был провести на своем дирижабле, потому что завтра утром надо было отрепетировать парад. Он старался не думать о боли в ногах, которая не прекращалась, несмотря на то, что ему дали довольно сильное обезболивающее и даже несмотря на та, что он лежал на мягком матрасе и был со всех сторон обложен самыми мягкими подушками. Вдруг он услышал, что кто-то к нему приближается. Это была Лорена. Джейк искренне обрадовался ее приходом.
- Можно мне лечь рядом с тобой? – робко спросила она.
- Ну конечно! Ложись, не бойся!
И он подвинулся на край матраса. Лорена осторожно легла рядом и, улыбаясь, сказала:
- Я так рада, что тебе уже лучше!
«Если бы!», - подумал он, а в слух сказал:
- Да. А что ты подаришь своему отцу?
- Букет из золотых роз. Их будет ровно 75. Это его любимые цветы.
«Ну да, конечно. Мало ему денег золотых, теперь еще и розы понадобились» - подумал он.
Уже была середина ночи. Джейк очень любил это удивительное время суток. Он смотрел на звезды, сияющие в головокружительной вышине, на лес, чуть слышно колышущийся на ветру и полный различных шорохов и звуков, практически не слышных для обычных жителей этой страны, а потом перевел взгляд на Лорену, давно уже спящую безмятежным сном. «Почему она не может понять то. Что у меня в душе происходит, когда я любуюсь природой? Кажется, раньше она тоже испытывала те же чувства, но потом перестала и теперь думает только о деньгах или о своем отце. Почему?» - думал он и не находил ответ на этот вопрос. А ответ был очень прост: Джейк подсознательно не подчинялся приказам Великого Правителя.
Лорена проснулась от громкого шепота. Она посмотрела на Джейка и увидела, что он все еще спит. «Кто же тогда говорит?» - подумала она и встала.
Метрах в ста от дирижабля стояли старик и какой-то низкорослый человек.
- Что вам надо? – спросила Лорена.
- Здравствуйте, принцесса. Вот вы спите и не подозреваете какой огромной опасности подвергается этот человек, - сказал старик и посмотрел на Джейка.
- А в чем дело? Говорите быстрей!
- Посмотрите на дно дирижабля.
Принцесса нагнулась и увидела, что дно заделано картоном, а не досками.
- К тому же горючего хватит только на взлет, ну или, самое большее, на 10 минут полета.
- Как же это случилось? Кто в этом виноват? Назовите мне имя того, кто это сделал! – закричала Лорена.
Старик долго молчал прежде чем ответить, но потом все же произнес:
- Хотите верьте мне, принцесса, хотите нет, но это сделано по приказу вашего отца.
Лорена от удивления и злости минут пять не могла сказать ни слова. Потом медленно, дрожащим голосом, произнесла:
- Кто вам это сказал?
- Это я вам сообщить не могу, потому что вы сразу же пойдете к своему отцу.
- Да, пойду! А вам будет хуже, если вы не скажите мне!
Тут низкорослый человек тихонько произнес:
- Она не такая, как мы, она не поверит…
- Во что я не поверю? – закричала Лорена.
- Извините нас, принцесса, но нам пора идти.
И они ушли. Лорена хотела догнать их, но потом передумала. «Неужели то, что они сказали, правда? Ну уж нет, я не поверю, но все-таки пойду к отцу и расскажу ему про дирижабль. А что они имели в виду, когда говорили, что я не такая, как они? Странно..» - думала она, идя к Хоромам своего отца. Вдруг кто-то окликнул ее:
- Госпожа! Подойдите сюда!
Она завернула за угол маленького дома и увидела там странную компанию: восемь человек в необычной одежде что-то говорили тому самому старику, с которым она недавно беседовала. Две девицы из этой компании смотрели на нее и смеялись. Она сначала хотела им сказать, кто она, но потом передумала. Так как на нее уже никто не обращал внимания, она хотела уйти, но тут ее позвал очень толстый человек.
- Вы должны знать Хоромы очень хорошо.
- Почему вы так считаете?
- Да потому, что вы направлялись именно туда, не так ли? – спросил у нее странный, лопоухий, очень худой и рыжий человек.
- Да, это так, но что…
- Мы обязаны попасть туда сегодня!
- Зачем вам это нужно? Если вы хотите поговорить с моим отцом, то можете…
- Так ты принцесса Лорена! Так я и думал! – произнес еще один человек, высокий, но не толстый. – А не могла бы ты провести нас в Хоромы?
- Зачем вам это все-таки надо?
- Вот проведешь, тогда и скажем.
Лорена подумала: «Ну попробовать, что ли? Вреда все равно не будет, ведь в Хоромах везде стража. Ладно, попробую». И она сказала:
- Хорошо. Я вас поведу.
- Тогда вперед! – воскликнул высокий, но не толстый человек. – Все действуйте по плану. Вы идете к «летучке» - сказал он девицам и низкорослому мужику, - а вы – к «конуре» - сказал он еще двум людям. – Ну а мы – в Хоромы.
- Подождите минутку, - сказал старик высокому, но не толстому, - не очень доверяйте принцессе, она может вас завести в ловушку!
- Не беспокойся, папаша, ни с ними, ни со мной ничего не случиться.
- Постарайтесь все сделать за один день.
- Конечно!
Их теперь осталось шестеро, считая принцессу. Они начали осторожно пробираться к Хоромам. Тем временем наступило утро. Солнце еще не очень высоко поднялось над землей и все тени от предметов были огромные и черные. Вдруг они услышали, что кто-то идет и увидели большую тень.
- Интересно знать, сколько бы стоил этот торт, если бы он был покупной?
- Ну, никак не меньше ста золотых монет, ведь мы его вчетвером еле несем.
- Да, килограммов 60, не меньше, весит.
- Точно.
Это говорили слуги, несущие на своих плечах огромный праздничный торт, специально испеченный к 75-летию Великого Правителя. Данное произведение кулинарного искусства состояло из шести слоев теста, украшенного розочками, листочками и кружевами из крема. На верху располагались цифры 7 и 5, сделанные из шоколада.
- Я кое-что придумал! Мы спокойно войдем в ворота! – сказал высокий.
- Ну и что ты придумал? – спросил толстый.
- Сейчас увидишь.
Он вышел на дорогу и закричал:
- Помогите-спасите! Спасите-помогите! На меня разбойники напали! Они из леса выбежали и, обокрав меня, обратно убежали! Помогите!!!
Слуги поставили торт на землю и подошли к нему. Он им что-то сказал и они вместе с ним пошли в лес. Через десять минут он вернулся. Один.
- Что ты сделал со слугами? – испуганно спросила Лорена, - Неужели ты их убил?
- Ну, принцесса, ну ты даешь! Запомни! Фернандо Лио никогда ни с кем не дерется и тем более никого не убивает!
- Ага, зато кое-что другое делает! – смеясь сказал лопоухий.
- Только никому не говори, что именно я делаю.
- Конечно! Ведь Вильям Морис, в отличие от некоторых. Умеет хранить секреты.
- Ладно, хватит болтать! Так мы и до следующего года тут стоять будем. – сказал толстяк.
Вильям, толстяк и еще два человека подняли торт и пошли. Фернандо помчался вперед и постоянно возвращался обратно, не переставая говорить, что все движутся черепашьим шагом и что они не дойдут до Хором таким темпом и за пять лет.
- Нет чтобы помог нам, - сказал молчавший до сих пор узкоглазый человек.
- Ну что ты такое говоришь! Он ведь у нас главный, как же он сможет тяжести носить, если у него мозги работают лучше, чем руки. – насмешливым тоном произнес толстый.
Через двадцать минут они подошли к воротам Хором. Стражники спросили, что им нужно и пропустили их, поклонившись принцессе.
- Неужели дошли! – облегченно сказал толстяк.
- Дошли, дошли. Слушай мою команду! Торт на пол поставить! – закричал Фернандо и его голос звонким эхом разнесся по Хоромам.
- Потише, ты! Сейчас все в Хоромах проснуться и тебя поймают.
- Ну не только меня, но и вас.
- Скажите теперь, куда мне вас вести? – спросила Лорена.
- К твоему папаше.
- А зачем?
- Скоро узнаешь.
И они пошли по направлению к Главному залу, где с самого раннего утра ежедневно находился Великий Правитель.
Хоромы были просто огромны. На каждой стене висели либо картины в золотых и серебряных рамах, либо искусно сотканные ковры. Им постоянно приходилось заворачивать в какой-нибудь коридор или проходить через всевозможные двери.
- Ох, какие Хоромы! Ах, какие Хоромы! – восхищался Фернандо. – Я хочу здесь жить!
- Хотеть не вредно. – сказала Лорена.
- Ты разрушаешь мои мечты! Как тебе не стыдно!
- Вот мы и пришли. – сказала она, когда они вошли в большой коридор с огромной дверью в конце.
- Спасибо вам, принцесса. Теперь вы можете заниматься вашими делами, а мы займемся нашими. – сказал толстяк.
- А какие у вас дела?
- Сегодня днем о наших делах узнает вся страна! – сказал Вильям.
- Если вы что-нибудь сделаете с моим отцом, то я вам это никогда не прощу!
- Мы его даже пальцем не тронем! Правда, Фернандо?
- Так точно!
И они двинулись дальше по коридору, оставив Лорену одну. Лишь сейчас она вспомнила о Джейке. «Что же сейчас с ним? Если он взлетел на дирижабле, то, вероятно, я его больше не увижу. Ох, какие мысли лезут мне в голову! Надо узнать, что с ним». И она побежала на улицу.
- Ну, кто первый войдет и поздравит нашего правителя с 75-летием? – спросил толстяк
- Я пойду! – сказал Фернандо и, постучав в дверь, открыл ее.
Главный зал был самым шикарным во всех Хоромах. Он был весь украшен знаками королевской власти, написанными на мраморных плитах золотыми буквами. На стенах висели самые лучшие картины знаменитых в этой стране художников (каждую неделю картины меняли на новые). В центре зала стояло кресло из дерева, вырезанное в форме руки. В этом кресле восседал Великий Правитель.
- Кто посмел потревожить меня?
- Время твоего правления кончается, - сказал Фернандо.
Правитель стал со своего кресла и подошел к нему.
- Если это шутка, то совсем не смешная.
- Нет, дедок, это правда! Друзья мои, посторожите этого дедка, а я пока кое-что другое сделаю.
И он ушел. Остальные остались с Великим Правителем. Тот захотел им что-то мысленно приказать, но у него ничего не получилось. Тогда он спросил:
- Почему вы со мной ничего не делаете?
- Потому, что мы сказали твоей дочери, что и пальцем тебя не тронем.
- Это хорошо, - сказал Правитель. «Стража! Ко мне!» приказал он, но стража не появилась. «В чем же дело?» - подумал он.
- Твоя стража не придет, - сказал, войдя в дверь, Фернандо. – Я о ней позаботился.
- Неужели ты один уничтожил всю стражу в Хоромах? – удивился правитель. – У меня же двести стражников!
- Ну, вообще-то я никого не уничтожил. Я применяю иные методы воздействия на людей.
«Мне как-нибудь надо отсюда смыться» - подумал Правитель. «Но как? А что если приказать всем жителям страны прийти ко мне на помощь?»
Как только он так подумал, так сразу же услышал на улице много человеческих голосов. Люди что-то кричали. Прислушавшись получше, Правитель испугался. Люди кричали: «Долой Великого Правителя! Не хотим быть его рабами!»
Лорена, не останавливаясь, бежала к лесу, к тому месту, где должен был находиться дирижабль. Она старалась не думать о плохом и чувствовала, что с Джейком все в полном порядке.
Когда она добежала до того места, то очень удивилась: дирижабль был там, но Джейка в нем не было. «Куда же он исчез? Он ведь даже ходить не может. Это очень странно» - думала Лорена, осматриваясь по сторонам. Взглянув на землю, она увидела множество следов. «Что же здесь произошло, хотела бы я знать»
Все следы вели в самую странную часть леса. Туда практически никто никогда не ходил, благодаря различным историям о тех, кто туда все-таки забрел.
После недолгого размышления принцесса все-таки решилась отправиться туда. «Я должна знать, что случилось с Джейком. И я это узнаю».
